全国の夏祭りを紹介｜青森ねぶた祭から阿波おどりまで

夏になると全国各地で大きな夏祭りが動き出します。この記事では、青森ねぶた祭・仙台七夕まつり・京都祇園祭・博多祇園山笠・徳島阿波おどりという代表的な5つの祭りが「どんなお祭りなのか」を、由来や見どころとあわせて解説します。

あわせて、帰省や家族の集まりが重なる夏の食卓をどう整えるか、若丸の馬刺しの扱い方も最後にご紹介します。

日本の夏祭りは「祈り」から生まれた

華やかな山車や踊りに目が行きますが、多くの夏祭りの出発点は疫病退散や無病息災、先祖供養といった祈りです。夏は昔から病が広がりやすい季節でした。人々が町へ出て神仏に願い、灯りや音で夏の災いを送り出す——その形が数百年かけて今の姿になっています。

由来を知っておくと、同じ祭りを見ても景色が変わります。「なぜこの時期なのか」「なぜこの動きなのか」がつながって見えてくるからです。

東北を代表する夏祭り：青森ねぶた祭と仙台七夕まつり

青森ねぶた祭

毎年8月上旬、青森市の街を巨大な灯籠「ねぶた」が進みます。歴史上の武将や神話の場面を立体的に描いた山車は、幅9メートル前後にもなり、内側から明かりが入ることで色が濃く浮かび上がります。

特徴は、観客が参加できる点です。「ハネト」と呼ばれる跳人は、衣装を用意すれば当日飛び入りできる日もあり、「ラッセラー」の掛け声とともに跳ねながら進みます。見るだけでなく体で覚える夏祭りです。

仙台七夕まつり

8月6日から8日にかけて、仙台の商店街が色とりどりの吹き流しで埋まります。長さ5メートルほどの和紙や竹細工の飾りが頭上に垂れ下がり、アーケードの中を歩くと布のトンネルをくぐるような感覚になります。

七つ飾りにはそれぞれ意味があり、短冊は学問、折鶴は長寿、巾着は商売繁盛を願うものとされています。ねぶたの熱気とは対照的に、静かで優美な夏祭りと言えます。

西日本の夏祭り：京都祇園祭・博多祇園山笠・徳島阿波おどり

京都祇園祭

7月1日から31日まで、ひと月かけて行われる八坂神社の祭礼です。平安時代の疫病退散の祈りが起源とされ、見どころは山鉾巡行。前祭は17日、後祭は24日に、精緻な織物や工芸で飾られた山鉾が都大路を進みます。巡行前夜の宵山では、町家に山鉾が並び提灯に火が入ります。

博多祇園山笠

7月1日から15日まで、福岡・博多で行われます。町に飾られる高さのある「飾り山笠」と、担いで走る「舁き山笠」の二種類があり、クライマックスは15日早朝の追い山。夜明け前の博多の町を、男たちが山笠を担いで駆け抜けます。速さを競う、緊張感のある夏祭りです。

徳島阿波おどり

8月12日から15日、徳島市が踊り一色になります。三味線・鉦・太鼓・笛による「鳴り物」に合わせ、「連」と呼ばれるグループが演舞場や街路を進みます。男踊りは腰を落として力強く、女踊りは下駄で前傾に進む優雅な所作。約400年の歴史があるとされ、飛び入りで踊れる「にわか連」も設けられています。

主な夏祭りの開催時期

※日程は年によって変わることがあるため、お出かけの際は各主催団体の発表をご確認ください。

夏祭りや帰省の食卓に、若丸の馬刺し

祭りから帰った夜、あるいはお盆の帰省で家族がそろう食卓。人が集まる日ほど、火を使わずに出せる一品があると助かります。馬刺しは解凍して切るだけで、皿の上が一気に華やぎます。

馬肉は牛肉や豚肉と比べて低カロリー・高たんぱくで、鉄分やグリコーゲンを含むことが知られています。さっぱりした後味なので、暑さで食欲が落ちる時期にも箸が進みます。おろし生姜やにんにく、刻みねぎ、甘口醤油を添えるのが定番です。

株式会社若丸は長野県上伊那郡飯島町にあり、EU基準をクリアした海外産の原料を仕入れ、自社工場で最終加工を行っています。馬刺しのほか、桜ユッケや馬肉の煮込み、加工品まで幅広く取り扱っています。

解凍と盛り付けのコツ

おいしさを保つには、素早く解凍することが大切です。真空包装のまま水につけて10〜15分ほど、半解凍の状態に戻します。半解凍でスライスすると刃がぶれず、薄くきれいに切れて盛り付けが整います。

切って盛り付けたあと、20分ほど冷蔵庫などに置いてください。空気中の酸素と養分のヘム鉄が反応して自然に発色し、鮮やかな真紅に変わります。この色が出てから食卓へ運ぶと、見た目もぐっと引き立ちます。

• 避けたい解凍：冷蔵庫での解凍、常温での自然解凍、電子レンジ
• 保存：届いたらすぐ冷凍庫へ。解凍後は当日中に食べきる
• 切り方：繊維に対して直角に、2〜3ミリほどの薄切り